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LA HISTORIA DEL CAMEL TROPHY - TODAS LAS EDICIONES DEL CAMEL TROPHY

ONE LIFE, LIVE IT, Este lema define en todo su esplendor el espíritu del Camel Trophy. Por la noche después de una larga jornada entre lluvia, barro, calor intenso y muchos insectos, los hombres del Camel Trophy se reúnen en torno del fuego de campamento y entonan las notas de la música que estás escuchando.

De los despachos a la jungla: Al principio, la idea debió nacer en algún despacho de J.R. Reynolds como una de esas propuestas que en principio siempre parecen descabelladas y casi imposibles de realizar. Sin embargo el proyecto fue poco a poco tomando forma, pasó por diversos tamices y por fin en 1980,cristalizó en lo que entonces se denominó "Aventura Transamazónica", precedente de los conocidos Camel Trophy.

El Camel Trophy, considerada “la última gran aventura” fue una prueba todoterreno cuyo objetivo consistía en realizar una expedición anual por zonas remotas del planeta, habitualmente en condiciones extremas en las que se ponía a prueba a los hombres y a las maquinas. El Primer Camel Trophy , tuvo lugar en el año 1980 y no tuvo el carácter de competición. Se desarrollo a través de la "carretera" Transamazónica en Brasil. Los participantes de esa primera prueba fueron 6 alemanes en vehículos Ford UB50 fabricados en Brasil, los equivalentes a los Jeep CJ5 americanos. Aquel primer año no acabaron el recorrido previsto pero sirvió para darle textura a las que fueran las diferentes ediciones que le siguieron anualmente hasta el año 1998. El objetivo de cada edición era el intentar recorrer 1.000 millas o 1.600 kms, lo que sirvió para su slogan “1000 miles of adventure”, aunque no siempre se cumplió el objetivo. A partir del año 1981 ya todos los vehículos que participaron en las diferentes ediciones fueron Land Rover, lo cual sirvió a la marca como magnifica pista de pruebas para mitificar y darles el titulo de legendarios a prácticamente la totalidad de modelos  salidos de las fábricas de Solihull, desde los Range Rover en 1982, pasando por los Series III, 90s y 110s, Discoverys y finalmente el Freelander en la última participación de Land Rover en el año 1998.

Todos los años, cientos de miles de aspirantes rellenaban los formularios para poder asistir a las pruebas de selección de las cuales saldrían 4 finalistas por cada país. Cualquier persona amateur podía participar en las pruebas de selección con los únicos requisitos de ser mayores de 21 años, estar en buena forma física y hablar ingles. Los cuatro finalistas de cada país eran trasladados para tomar parte en la selección final internacional junto al resto de finalistas (normalmente en Eastnor Castle – Inglaterra), donde pasaban una semana de intenso ejercicio físico y mental, dirigido por un equipo de expertos asesores los cuales decidían que 2 representantes nacionales tomarían parte en la edición anual del Camel Trophy.

Cada año la expedición intentaba desafiar una nueva ruta. No solo era suficiente el realizar completamente la ruta, sino que a la organización del Camel Trophy la mayoria de las veces se les ocurria realizar las rutas durante los monzones y las estaciones lluviosas. Sirva como ejemplo, la edición del año 1995 en Borneo donde había días en que los participantes solo podían avanzar unos 5 kms.

En los años finales del Camel Trophy, se dio un giro a la prueba primando pruebas físicas como la bicicleta de montaña, canoas, ski, y dejando un poco de lado la conducción 4x4. Fue por esta razón por la que Land Rover y Worlwide Brands (los propietarios de Camel Trophy) decidieron romper su relación empresarial después del año 1998. En el año 1999 no hubo prueba y en el año 2000 (la última prueba del Camel Trophy) se cambio radicalmente el concepto de la prueba realizándose en un entorno marino con embarcaciones neumáticas en lugar de vehículos todoterreno.

Sin embargo, a pesar de terminarse la prueba en el año 2000, el espíritu del Camel Trophy permanece vivo gracias a algunos entusiastas de Land Rover, que están unidos en el “Club de propietarios de vehículos Camel Trophy (CTOC), entre los cuales me incluyo.

La marca de cigarrillos Camel (RJR Nabisco) patrocinó la primera edición del Camel Trophy. A partir de entonces asumió el control Worldwide Brands Inc., una empresa subsidiaria del grupo  RJ Reynolds, creada en 1981, quien posee la marca registrada Camel Trophy. WBI Alemania lanzó la línea de ropa de aventura “Camel Collection” en 1977, y en 1991 WBI diversificó dicha línea en “Camel Trophy Adventure Wear” (botas, ropa y relojes) estando presentes únicamente en Europa y el lejano este. En 1992 Land Rover firmo un contrato de co-exponsorización con WBI. Desde ese momento se introdujeron en el mercado americano con la marca “Camel Trophy Adventure Wear”.

La Aventura del Camel Trophy en España (Pulsa en el enlace para leer)

La siguiente tabla muestra de manera resumida todas las ediciones con datos sobre los lugares en donde se desarrollaron, recorridos, vehículos y número de participantes. Para ver una tabla con todos los participantes y los resultados de todas las ediciones pulsa aqui. Si quieres conocer a los Hombres Camel Trophy pulsa en el enlace.

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Todos los datos de la siguiente tabla han sido sacados de www.camel-trophy.nl

The Camel Trophy has been called "the Olympics of 4x4". The events were all about adventure and exploration. These gruelling tests of human endurance were often subtitled "1,000 miles of adventure".  The Camel Trophy brought together teams from around the world in the hope of triumphing in some of the most treacherous off-road conditions imaginable.  Team work and camaraderie were crucial.  The competitive element came in a series of "Special Tasks," such as winching and timed driving routes, in which the national teams competed against each other.

The Camel Trophy originated in 1980 with three Jeep-equipped German teams exploring the Amazon.  The vehicles were the U50 model licence built by Ford of Brazil and fitted with a Ford 2 litre OHC engine.  The support vehicles were Brazilian-built Volkswagens.  After that first event, the organisers turned to Land Rover and over the course of the next twenty years, the event used Range Rover, Series III, Ninety, One Ten, Defender, Discovery and Freelander vehicles.

Over the next eight years, the expeditions crossed Sumatra, Papua New Guinea, Zaire, Brazil, Borneo, Australia, Madagascar (the first north-south crossing) and Sulawesi before returning to the Amazon.

For the 1990s, the Camel Trophy headed to Siberia and the USSR, followed by Tanzania, Burundi, Guyana, Sabah-Malaysia, Argentina, Paraguay, Chile (the "Road to Hell" event), Belize, Mexico, Guatemala, El Salvador, Honduras (controversially serving 500 out-of-season lobster at a dinner), Kalimantan (a thousand miles and 18 rollovers to celebrate the first crossing of the island 100 years previously) and Mongolia.  But the Camel Trophy didn't just change venue.  Over the years, the event evolved from a mud-plugging expedition to involve elements of adventure sport, such as kayaking mountain biking and winter sports.  For some events, a million people applied to take part!  One person's hell is another person's heaven.

Although the events had an impact on the environment through which they travelled, there were ways in which the Camel Trophy benefited local communities.  The convoy's progress reopened roads and tracks which had fallen into disuse and frequently rebuilt bridges, repaired sections of damaged tracks and rescued stranded vehicles.  In 1993 the teams worked through the night to build an environmental monitoring station so ecologists could study the flora and fauna of "The Lost World" of the Maliau Basin conservation area.  It had barely been explored previously.  The exercise was repeated in 1994 when the convoy halted to construct a scientific station.

In 1998, the Camel Trophy returned to Argentina and Chile for the penultimate Tierra del Fuego event. The Freelander made its debut and was used to speed the competitors six thousand miles across the remote and snowy environment.  Outdoor pursuits dominated the event.  Shortly afterwards, Land Rover, a major sponsor, felt that the Camel Trophy was moving away from adventure and exploration and a news release indicated they would not sponsor future events.  The 1999 Camel Trophy, planned for Peru, was cancelled.

In 2000, the Camel Trophy returned with a new style of event.  It developed the spirit of the Tierra del Fuego but the 32 competitors explored Tonga and Samoa in RHIB powerboats.  Although the event was successful as a sporting activity, it failed to give the sponsors the exposure they desired.  In the future they would concentrate on fashion, not performance.  It was to be the last  Camel Trophy.

The demise of the Camel Trophy left a gap.

In 2003, competitors representing sixteen nations helped Land Rover fill that gap.  Surprisingly, the inaugural Land Rover G4 Challenge contained many of the elements of Camel Trophy 1998, which Land Rover had reportedly been disappointed with.  The "ultimate global adventure" was a test of skill, stamina and mental agility in four separate stages, each in a different time zone.  The prize: a top-of-the-range Range Rover.  In true Camel Trophy style, the winner Rudi Thoelen, declined a Range Rover, and opted for two Defenders instead!

The 2006 Land Rover G4 Challenge promises to be tougher than the inaugural event. The competitors, working in bi-national teams will be faced with thousands of miles of vehicle-based activity in China, Laos, Brazil and Bolivia.

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