A edição de 1998 – Tierra Del Fuego mostrou claramente a mudança de objectivos da organização do Camel Trophy e da Land Rover, parceira de longa data no evento. A alteração de estratégia de apresentação do evento foi aliada ao lançamento de um novo veículo, o Land Rover Freelander, que era totalmente diferente dos anteriores modelos Land Rover.
Com um consumo médio de 7,7 litros/100km, aceleração dos 0 aos 100 km/h em 14,6 segundos, velocidade máxima de 155 km/h, e peso de 1455 kgs, o Freelander I estava equipado com uma caixa de velocidades manual de 5 mudanças e um motor turbo comprimido de 4 cilindros a gasóleo e 1998 cm3 de cilindrada. Este motor produzia uma potência máxima de 97 CV às 4200 rotações e um binário máximo de 210 Nm às 2000 rotações.
O Freelander I (L314) foi apresentado à imprensa durante o Frankfurt Motorshow de 1997, tendo-se mantido até 2006.
O motor XEDi (2.0-litre I4 Rover L-series diesel, também identificado como “’Di” ou “XDi”) do Freelander I foi disponibilizado entre 1997 e 2000.
O Freelander foi um sucesso de vendas na Europa, onde foram vendidas mais de 540.000 unidades. Apesar disso, o Freelander acabou por estar presente no Camel Trophy apenas na edição 1998 – Tierra Del Fuego.
A preparação do Freelander para o Camel Trophy foi efectuada, como habitualmente, pela Land Rover Special Vehicle Operations.
No interior, além de capas impermeáveis nos bancos, foi adicionada o muito importante rollbar desenvolvido pela Safety Devices, de forma a garantir a segurança das equipas com um reforço da estrutura do veículo.
Na frente, foi adicionada uma “A-bar” com 2 luzes suplementares Hella, 2 ganchos de reboque Dixon-Bate (cada um com um anel de reboque) e um encaixe para o guincho eléctrico amovível, que também podia ser instalado na traseira. Para a ligação eléctrica do guincho, tanto na frente como na traseira, foram instaladas fichas de conexão rápida. Os faróis de origem foram protegidos de eventuais danos com grelhas metálicas pretas de 2 raios horizontais, que acompanhavam o perfil dos faróis e piscas até às laterais.
No tejadilho, foi instalado um suporte em fibra de vidro para alojar 4 faróis suplementares e a placa Camel Trophy. Atrás deste suporte, estava o roof-rack customizado para o Freelander, que suportava parte do equipamento das equipas, devidamente protegido num saco impermeável preto. Na parte traseira do tejadilho, foi instalado – à esquerda – um farol de trabalho, uma placa Camel Trophy de menores dimensões e uma luz de stop suplementar, do lado direito.
Na traseira, os farolins também foram protegidos com grelhas metálicas. Existia, ainda, um terceiro gancho de reboque Dixon-Bate e o encaixe para o guincho eléctrico amovível.
O compartimento do motor sofreu algumas alterações, de forma a poder alojar uma bateria Varta 64025 de grandes dimensões e uma sofagem de parque Webasto a gasóleo. Isto obrigou a alterar a localização da caixa do filtro de ar. De notar que os Freelander utilizados no Camel Trophy não dispunham de entrada de ar mais elevada (snorkel).
Outras alterações incluem a instalação de um corte geral de energia acessível pelo exterior (entre o capô e o pára-brisas), protecções tubolares para a panela de escape e protecções para o depósito de combustível.
A decoração do Freelander foi semelhante à de edições anteriores, com os logótipos Camel Trophy nas portas da frente, imagens dos patrocinadores (Land Rover, Warn, Lee Cougan, Sony, Scott e Shell) e bandeiras das equipas. Da mesma forma que na edição 1997 – Mongolia, foi colocada uma decoração autocolante a ocupar toda a lateral inferior do Freelander, representando montanhas, em azul-esverdeado, roxo e branco, com a inscrição “Tierra Del Fuego ‘98” e, por cima, a famosa frase “ONE LIFE. LIVE IT.”. Nos espelhos retrovisores, tanto dos Freelander como dos Defender de apoio, foram colocados autocolantes comemorativos dos 50 anos da Land Rover.
Motor
Motor: I4 (Td4)
Combustível: Gasóleo
Disposição: Transversal
Cilindrada: 1998 cm3
Diâmetro x Curso: 84.0 x 88 .0 mm
Válvulas: 16 Válvulas
Sobrealimentação: Turbo
Taxa de Compressão: 18.0
Potência: 97 cv @ 4200 rpm
Binário: 210 Nm @ 2000 rpm
Tracção: AWD
Caixa de Velocidades: 5 velocidades Manual
Consumos, Emissões e Autonomia
Consumos – Misto: 7.7 L/100km
Consumos – Extra Urbano: 6.7 L/100km
Consumos – Cidade: 9.1 L/100km
Depósito: 59 L
Autonomia: 776 Km
Emissões de CO2: 205 g/Km (estimativa)
Prestações
Velocidade Máxima: 155 km/h
Aceleração 0 aos 100 km/h: 14.6 s
Dimensões, Aerodinâmica e Peso
Num. de Portas: 5
Distância entre Eixos: 256 cm
Comprimento: 442 cm
Largura: 181 cm
Altura: 171 cm
Travões da Frente: Discos ventilados (277 mm)
Travões de Trás: Tambores (254 mm)
Pneus da Frente: 215/65R16
Pneus de Trás: 215/65R16
Peso: 1455 kg
Relação Peso/Potência: 15 kg/hp
Mala: 354-1319 L
